私たちの存在意義と、
目指す未来。

「そろばん教室」と聞いて、正直、保守的な組織を想像していた。しかし取材初日にその先入観は崩れた。

ある教室長が語ってくれた。「うちの会社、"やってみよう"が口癖なんですよ。新しい教材のアイデアを出したら、翌週にはもう試作が始まっていた」。別の社員は「前職では企画書を3回書き直してやっと会議に出せた。ここでは"まずやってみて、ダメなら直せばいい"と言われて驚いた」と笑った。

1973年創業のそろばん教室が、FC事業、海外展開、オンライン授業と次々に新領域に踏み出してきた理由が、ここにあった。「変わらないために、変わり続ける」——伝統を守るために挑戦し続ける体質が、半世紀の生存を支えている。

取材中、何度も耳にした言葉がある。「それって、子どもにとってどうなの？」

会議の場で、新しい施策の提案があるたびに、誰かが必ずこの問いを投げかけるのだという。売上が伸びる施策でも、子どもの学びにとってマイナスなら却下される。逆に、短期的には利益にならなくても、子どもの成長に繋がるなら実行される。

ある社員はこう表現した。「ビジネスとしての判断と、教育者としての判断が矛盾したとき、うちは迷わず教育を選ぶ。それが当たり前の空気がある」。教育企業として「子ども第一」を掲げることは珍しくない。しかし、それを日常の意思決定レベルで実践している組織は、実は多くない。いしど式では、この価値観が「お題目」ではなく「判断基準」として機能していた。

取材で撮影した写真を見返すと、一つの傾向に気づく。「一人で写っている写真」がほとんどない。

ウォークラリーでの仮装集合写真、入社式での全員の笑顔、教室での指導風景——どの場面にも、必ず「隣にいる誰か」がいる。そろばん教室の先生というと、一人で教室を切り盛りする孤独な仕事を想像しがちだ。しかし、いしど式の先生たちは違った。

「困ったときはすぐに相談できる環境。別の教室の先生が"うちはこうしてるよ"って教えてくれる」「成功事例は隠さない。全部シェアする文化がある」。教室という物理的な壁を超えて、横の繋がりが驚くほど強い。競争ではなく共創——この言葉が、取材を通じて最も実感を伴って聞こえた。

取材資料の中に、一枚の写真があった。着物を着た日本人講師が、ポーランドの子どもたちにそろばんを教えている。千葉県白井市で生まれた教育が、8,000km離れた異国の教室で息づいている。

「そろばんは世界共通言語なんです」と語る社員の目は、本気だった。数字に国境はない。珠を弾く指の動きに、言葉は要らない。いしど式は、そろばん教育のグローバルな可能性を本気で信じている組織だった。

一方で、足元の教室運営は徹底してローカルだ。地域の子どもたちの顔を一人ひとり覚え、保護者との信頼関係を丁寧に築く。世界を見据えながら、目の前の一人を大切にする。この二つのスケール感が自然に共存しているのが、いしど式の不思議な魅力だった。

取材の最後に、ある教室長に聞いた。「いしど式で働いていて、一番大変なことは何ですか？」

返ってきた答えは意外だった。「自分が学び続けなきゃいけないこと、ですかね」。そして、すぐにこう付け加えた。「でも、それが一番楽しいことでもある」。

いしど式には独自の指導メソッドがあり、講師は継続的に研修を受ける。しかし、それは「やらされている」のではなく、「学びたいから学ぶ」空気が自然に醸成されていた。子どもたちに「学ぶって楽しいよ」と伝える立場の人間が、自分自身の学びを止めてしまったら説得力がない。その自覚が、組織全体に浸透していた。

「教える者こそ、学び続ける」——この言葉は、いしど式で働く人に求められる姿勢であると同時に、この組織が提供する最大の報酬でもある。学び続けられる環境があること。それ自体が、ここで働く理由になる。